De eerste zonnecellen werden in 1883 ontwikkeld door Charles Fritts. Deze eerst cel had een rendement van slechts 1% en was dan ook meer een ‘proof of concept’. De eerste kristallijne silicium-panelen werden in 1954 gefabriceerd, met een rendement van 4%.
In de jaren daarop werd het rendement verbeterd tot zo’n 6%. De gemiddelde commerciële zonnecel tegenwoordig haalt een rendement van ruwweg 22%

De eerste stap is gezet in de richting van een nieuwe generatie hoog rendabele, kosteneffectieve en ultradunne zonnecellen van kristallijn silicium. Onderzoekers van TU Delft hebben als eersten ter wereld de theoretische limiet van de verhoging van lichtabsorptie (light trapping) voor een breed lichtspectrum zeer dicht benaderd met  99,8 procent.

TU Delft meldt dat Promovendus Andrea Ingenito van de sectie Photovoltaic Materials and Devices (PVMD), TU Delft, de theoretische limiet van de verhoging van lichtabsorptie door een dun halfgeleidermateriaal experimenteel heeft aangetoond. Hiervoor zijn wafers van kristallijn silicium gebruikt om de theoretisch voorspelde maximale verbetering van lichtabsorptie in een halfgeleidermateriaal experimenteel te bevestigen.

Limiet
Hij heeft als eerste de theoretische limiet van de verbetering van de absorptie voor een breed lichtspectrum zeer dicht benaderd (99,8%). Dertig jaar lang zijn er pogingen gedaan om de limiet van deze verbetering van de absorptie door zonnecellen experimenteel aan te tonen.